Je tomu šest let, co kabelová stanice HBO po třech sezónách zrušila hit Deadwood. Seriál, který nejenom navrátil lesk divokému západu, ale zároveň naboural klasická klišé a obrátil veškeré žánrové konvence vzhůru nohama. K realizaci televizních filmů, které by rozšířily Milchovo universum, nakonec nedošlo a kvalitní western tak na našich obrazovkách dlouho absentoval. O návrat tohoto žánru se postarali až bratři Gaytonové, kteří přesvědčili, že televizní western není mrtvý.

Hell on Wheels je název osady plné nádeníků, prostitutek a obchodníků, kteří sem přišli za vidinou peněz. Za těžké dřiny pomáhají realizovat sen Thomase Duranta o sjednocení Ameriky po ukončení občanské války skrze transkontinentální železnici Union Pacific. Do tábora přijíždí i Cullen Bohannon, bývalý vojín Konfederace usilující o práci, ve skutečnosti však tajně pátrající po vojácích Unie, kteří chladnokrevně zavraždili jeho manželku a malého synka. S autoritami v patách, při své cestě za pomstou si získává nejen silné spojence, ale také mnohem vlivnější nepřátele.

Seriál má atmosféru doslova nasáklou chlastem, potem a krví.U Hell on Wheels se přímo nabízí srovnávání s výborným Deadwoodem. Oba seriály nesou název skutečné osady/města, v níž se odráží následky kapitalismu, problematika rasy a dělení tříd. Hell on Wheels si navíc z Deadwoodu vypůjčuje určité charakteristiky svých hrdinů, dobovou autenticitu a stavovské rozdíly vykresluje totožným způsobem (ovšem politika stanice AMC nedovoluje zobrazování nahoty či větší míru vulgarismů) a k navození nálad divokého západu využívá identických filtrů. A samozřejmě nedosahuje narativní komplexnosti ani intelektuální nadsazenosti Milchova seriálu, ale komparovat ho s kolosálním Deadwoodem jenom proto, že se jako první po šestileté odmlce pustil do restartu westernů či snad proto, že za posledních deset let nevznikl jiný seriál z éry divokého západu (vzhledem k hybridizaci žánru do této kategorie záměrně nepočítám Whedonovo Firefly), mi přijde nefér. Hell on Wheels má velké ambice, ale nikdy neusiloval o to, stát se novým Deadwoodem. Jde si svou vlastní, mnohem prostší cestou.

Po pilotu se sice zdálo, že bratři Gaytonové nabízí jen klasická westernová klišé se šablonovitým hrdinou zasazeným do moderního hávu, ale u následujících epizod se tato neblahá předtucha rozplynula a seriál si vybudoval příjemnou atmosféru, doslova nasáklou chlastem, potem a krví. Souběžně těží z poměrně přesných historických faktů a bravurně reflektuje poválečnou politickou situaci, která nastala po roce 1865. Tvůrci se pohybují na samé hraně možností, které jim správa AMC dovoluje, ale místy jejich přehnaná snaha o hodnověrnost ústí v až přehnaně škrobenou autenticitu prostředí, jež diváka navrací zpět do reality. Ve výsledku se naštěstí jedná pouze o drobný prohřešek, který vynahrazuje jinak důmyslná formální stránka s úžasnou kamerou a funkčním videoklipovým střihem akčních scén, podbarvených syntetickými nástroji či rockovou hudbou.

Co ale činí Hell on Wheels opravdu zajímavým a poutavým, je barvitá sebranka sympatických postav a jejich představitelů. Z prvotně plochých charakterů se postupně vykreslují komplexní hrdinové s krystalicky čistou motivací a temnou minulostí. Žádná z postav není vysloveně kladná, jsou hnány vpřed pouze svou mazaností či nově nabitou mocí. Hlavní hrdina Bohannon, ač má heroické ambice, paradoxně degraduje v sobeckého pistolníka, jehož zajímají jen vlastní aféry a dostává se téměř na úroveň antagonisty, charismatického slizouna Švéda (který je ve skutečnosti Nor). Co se herců týče, lepší obsazení si tvůrci snad ani nemohli přát. Ať už jde o mazáckého Colma Meaneyho, narušeného Toma Noonana, překvapivě věrohodného rappera Commona, slizkého Christophera Heyerdahla, krásnou Dominique McElligott či Ansona Mounta, který vypadá jak mladý Franco Nero, všichni propůjčili svým postavám nezaměnitelné charisma. A jakožto fanoušek psychotických maturantek v růžových šatičkách a s vrtačkou v ruce musím vyzdvihnout i Robin McLeavy, jejíž korzetem zvýrazněný dekolt se stal nemalou ozdobou tohoto bahnitého tábora.

Druhá sezóna začíná už 12. srpna, tak si ji rozhodně nenechejte ujít. Trailery jsou stejně ambiciózní jako celá první řada.