AppleTV+ nepatrí k najstarším streamingovým platformám ani nemá práve veľkú knižnicu titulov. Služba kráľovstva iPhone-ov však nezriedka doháňa kvantitu kvalitou. Novinka Smoke však diváka dvakrát nepoteší. Na rozmedzí 9 epizód sledujeme požiarneho inšpektora Davea Gudsona v podaní Tarona Egertona. Gudson je sebavedomý, vtipný, sympatický a vždy pripravený odhaliť a pochytať pyromanov a podpaľačov. Tentokrát ho čaká obzvlášť slušná výzva, v jeho rajóne pôsobia dvaja milovníci plameňov naraz, a situácie sa každým dňom zhoršuje. Aj preto dostáva k dispozícii novú parťáčku. Michelle Calderone (Jurnee Smollett) má ako policajná detektívka dostatočné skúsenosti so zločinom, no teraz vstupuje na neprebádané teritórium. Ako sa bude dvom povahovo odlišným no evidentne schopným ochrancom zákona spolupracovať? Dokážu chytiť páchateľov a zachrániť majetok i ľudské životy? 

Napriek všednej premise je od prvým minút jasné, že tvorcovia sa rozhodli vyhnúť sa ceste rutinnej kriminálky á la CSI alebo práve vysielaného Countdown. Niet sa čo čudovať, hlavným tvorcom je totižto preverené meno. Dennis Lehane je úspešný spisovateľ ako aj scenárista. Má na konte predlohy k peckám ako Gone Baby Gone, Mystic River, alebo Shutter Island a sám sa podieľal na scenári seriálu Boardwalk Empire či adaptácii vlastnej knihy pre neprávom prehliadanú špinavú gangsterku The Drop s Tomom Hardym. S Egertonom sa Lehane stretol už pri práci na mini-sérii Black Bird. A hoci si táto dvojka viditeľne sadla, kvalitatívny jackpot ako v prípade ich prvej spolupráce sa predsa len nekoná. 

V prvom rade si rozoberme klady. Ako som naznačil vyššie, autori sa rozhodli svoje dielo trochu ozvláštniť. Najviac viditeľné je to na fakte, že nám už v prvej epizóde odhalia identitu jedného z dvoch na sebe nezávislých sériových podpaľačov, ktorí terorizujú mesto. Druhým podstatným faktom je pracovanie s teóriou, že druhým nadšencom grilovacieho happeningu môže byť niekto, koho naše postavy dobre poznajú. A práve tu si ambície začínajú pod sebou píliť konár. 

Najprv nás zaujímavé rozprávanie vtiahne. Spočiatku nám sú  bez okolkov odhalené niektoré tromfy, čo nás zaháčkuje v očakávaní a nedočkavosti vidieť zvyšné, ešte skryté. Dej nesklame ani pri postupnom predstavovaní vedľajších postáv. V rôznych rolách si môžeme vychutnať kvalitné herectvo Johna Leguizama, Rafea Spalla, aj Grega Kinneara, ktorého sme mohli vidieť už v Blackbird. Špeciálnou lahôdkou je potom rola mlčanlivého pyromana, ktorú si maximálne vychutnáva Ntare Guma Mbaho Mwine. Tohto seriálového herca určite treba do budúcna ostro sledovať, okrem účasti v Smoke zdatne sekunduje titulnej postave v Dexter: Ressurection. Jeho záverečná konfrontácia s Egertonom patrí bez debaty k vrcholom seriálu. 

Nesklamú ani technické aspekty. Kamera, strih, výprava, všetko funguje ako má a snímanie rôznorodých požiarov sprevádzaných dymom, sadzami a výbuchmi doručuje správnu, nepríjemnú estetiku. Titulné song si taktiež zaslúži pochvalu – dostáva sa pod kožu až nečakane hladko a rýchlo. 

A teraz k tomu píleniu konára... Lehane a spol. môžu napínať a hrať slow-burn hru iba do určitej miery. Čím menej epizód ostáva, tým intenzívnejšie by mal príbeh eskalovať. Nestáva sa tak, nie dostatočne. Epizódy 6-8 sú dramaticky nabité a pocit, že čoskoro dôjde k emočnej explózii akoby šlo o benzínový kanister pohodený vedľa otvoreného ohňa sa stupňuje... len aby bol v okamžiku uhasený premotivovaným dobrovoľným hasičom. Takto krátko pred záverom sa už nedá vyhovárať na odďaľovanie uspokojenia. Slow-burn má síce vzbĺkať pozvoľna a pomaly, no nakoniec sa má dostaviť inferno. U Smoke sa po skončení poslednej časti dostávame na väčší campingový táborák. Horí to, plamene je vidieť aj z väčšej diaľky, no ide iba o neškodný, kontrolovaný oheň. Zahreje, posvieti na okolie, môžete si na ňom čosi opiecť, avšak pohľad naň sa vám z mysle vyparí ešte v ten istý deň a ten nasledujúci mu už nevenujete ani jedinú myšlienku.